Im Juni 2025 feierte die SOMNOmedics AG ihr 25-jähriges Bestehen gemeinsam mit langjährigen Wegbegleitern, Kunden der ersten Stunde und Mitarbeitenden. Bei strahlendem Sonnenschein blickten wir am Firmensitz in Randersacker bei Würzburg zurück auf die Anfänge unseres Unternehmens.
In diesem Rückblick wird deutlich, dass das Vertrauen gerade der Kunden der ersten Stunde in uns, unser Engagement und unser Potential diese Entwicklung erst möglich gemacht haben. Dafür danken wir von ganzem Herzen.
Vom Hauswirtschaftsraum auf den Weltmarkt
Die Geschichte von SOMNOmedics begann im September 2000 im 12m² großen Hauswirtschaftsraum eines kleinen Reihenhauses in Kist bei Würzburg. Vorangegangen waren 10 Jahre bei der Firma Jäger (in Höchberg bei Würzburg) als Produktmanager für Schlafdiagnostik, in der Dr. Küchler seine Erfahrungen aus dem Studium der Medizintechnik und in der physiologischen Lehre und Forschung mit noch fehlenden Erfahrungen im internationalen Business ergänzen konnte. In dieser Zeit baute er im Unternehmen eine schlagkräftige Abteilung auf und entwickelte die ersten eigenen Sensoren und Geräte (Sleepscreen). Leider erkannte das Management der Fa. Jäger die großen Chancen, die ein konsequenter Einstieg in den sich gerade entwickelnden Schlafmarkt geboten hätte, nicht.
Als Folge daraus gründete Dr. Küchler im September 2000 SOMNOmedics zunächst mit dem Vertrieb von Schlafdiagnostik der amerikanischen Firmen Grass Telefaktor und IM Systems. Der Absatz blieb mit nur 2-3 Systemen der Grass Telefaktor pro Jahr jedoch gering. Der europäische Markt verlangte nach innovativeren Lösungen. Aus der Notwendigkeit entstand die Idee, eigene Systeme zu entwickeln, die tragbar, patientenfreundlich und technologisch fortschrittlich waren. Alle Mittel flossen in die Vision des ersten mobilen Schlafdiagnostik-Screeners mit telemetrischer Datenübertragung. Unterstützung erhielt Dr. Küchler dabei anfangs durch Prof. Janz und Ing. Kohout für die Hardwareentwicklung, sowie durch die BayTOU für die Software. Nur ein Jahr später wurde auf dem ESRS-Kongress 2003 in Reykjavik der erste Prototyp des SOMNOscreen™ präsentiert: ein noch nicht funktionstüchtiger Dummy. Dieser überzeugte und noch auf dem Kongress bestellte Dr. Winzeler aus der Schweiz die ersten beiden Systeme.
Bereits im ersten Jahr konnten wir 50 Geräte installieren. Zeitgleich entstand unter Hochdruck die zur Auswertung benötigte Software. Ein besonderer Dank gilt unserem damaligen Entwickler Dominik Bozek, der innerhalb nur eines Jahres die Grundlagen der Softwarestrukturen legte, von der wir bis heute profitieren. Ihm zu Ehren erhielt die Software den Namen DOMINO.
Der SOMNOscreen™, laufend weiterentwickelt und modernisiert, ist bis heute eines unserer erfolgreichsten Produkte. Dass ein Medizinprodukt auch nach über 20 Jahren noch „State of the Art“ ist, ist in der Branche außergewöhnlich und spricht für die Innovationskraft zum damaligen Zeitpunkt. Mit der erfolgreichen Markteinführung des SOMNOscreen™ wurde die wirtschaftliche Basis für das weitere Wachstum der SOMNOmedics gelegt.
Investitionen in solche Produktentwicklungen können sich nur amortisieren, wenn das Produkt auch international vertrieben wird. Mit Selwyn Sher (Großbritannien) und Claudio Bistacchi (Italien), beides alte Freunde noch aus den Zeiten bei der Firma Jäger, starteten unsere ersten internationalen Partnerschaften. Heute ist die SOMNOmedics AG in mehr als 70 Ländern weltweit vertreten und erwirtschaftet rund zwei Drittel des Umsatzes im internationalen Bereich.
2007 zog SOMNOmedics in den neu errichteten Firmensitz an unseren heutigen Standort in Randersacker. Seither wird dieser kontinuierlich ausgebaut und erweitert. 2015 erfolgten umfassende Ausbauten durch den Zukauf des benachbarten Bistros Am Sonnenstuhl und den Neubau eines großen Schulungsraums. Hier konnten 600 m² Büroflächen, davon ca. 200 m² Schulungsraum gewonnen werden. Auch in den Jahren 2021-24 wurden die Räumlichkeiten um weitere 300 m² Lager- und Büroflächen erweitert, um dem Wachstum gerecht zu werden. Heute arbeiten ca. 150 Mitarbeitende am Hauptsitz in Randersacker. Noch immer halten wir alles unter einem Dach zusammen: Kurze Wege und direkte Kommunikation ermöglichen es uns, schnell und flexibel zu reagieren. Um die Innovationskraft des Unternehmens langfristig zu sichern, investieren wir jährlich 20-25 % unserer personellen Ressourcen in die Bereiche Hardware- und Software-Entwicklung, Produktmanagement und Klinische Studien.
SOMNOmedics heute: Mehr als Schlafdiagnostik
Im Rahmen einer neuen strategischen Ausrichtung nutzen wir unsere Expertise aus der Schlafmedizin in der Erfassung und Analyse von Vitalsignalen, um neue Produkte für angrenzende Märkte zu entwickeln. Dazu nutzen wir bestehende Hardware mit geringen Modifikationen und passen die Datenerfassung und -verarbeitung auf neue medizinisch diagnostische Anforderungen an. „Die Schönheit des Schlafs“, wie Dr. Gert Küchler es nennt, ergibt sich aus der Tatsache, dass in der Polysomnographie fast alle vitalen Signale des schlafenden Menschen erfasst werden. Daher sind wir nun in den Bereichen Neurologie, Kardiologie (Langzeit EKGs sowie Langzeit-Blutdruckmessung) und Anästhesie (Narkosetiefe Monitor) aktiv.
Basierend auf unseren Erfahrungen und unserem Verständnis in der Diagnostik von Schlafstörungen versuchen wir nun auch neue Wege in die Therapie von schlafbedingten Erkrankungen zu eröffnen. Mithilfe von Audiostimulation im Schlaf versuchen wir, Schlaf bzw. bestimmte Schlafstadien gezielt zu stimulieren oder zu unterbinden. Diese Verfahren eröffnen scheinbar einen neuen, nicht pharmakologischen Ansatz in der Therapie von Volkskrankheiten wie Demenz oder Depressionen. Gerade weil die aktuelle Schlafmedizin sich nahezu ausschließlich mit respiratorischen Schlafstörungen beschäftigt, scheint uns diese Aufgabe notwendig und sinnvoll zu sein. Die ersten Studien mit entsprechenden Prototypen laufen bereits.
Verantwortung, Kontinuität und Zukunft
Während andere Unternehmen der Branche in der Zwischenzeit mehrfach aufgekauft, weiterverkauft und aufgesplittet wurden, steht SOMNOmedics seit nunmehr 25 Jahren für kontinuierliches Wachstum und Beständigkeit. Trotzdem hat sich ein Generationenwechsel vollzogen: 2024 wurde die SOMNOmedics in eine Aktiengesellschaft umgewandelt, um auch zukünftig das Weiterbestehen zu sichern und mit den Shareholdern auf breitere Füße zu stellen. 25 % des Firmenwertes haben wir bereits 2023 in die Anne-Gerike-Küchler Stiftung gegeben, um Projekte zur Ausbildung und Gesundheit von Kindern, zum Tierwohl sowie zur Forschung bei kardio-vaskulären Erkrankungen im Schlaf zu fördern.
Dr. Küchler hält weiterhin die Mehrheit am Unternehmen, um einen Verkauf zu verhindern und langfristige Stabilität zu sichern. Im Vorstand unterstützt wird er von Julia Hartmann und Anja Groner.
Rückblickend auf die letzten 25 Jahre zieht Dr. Küchler ein persönliches Fazit: „Nicht jeder kann sich Chancen zielstrebig erarbeiten, aber wenn sich Chancen – manchmal auch zufällig – ergeben, muss man diese mit ganzem Einsatz ergreifen und auch bereit sein, ein hohes Risiko zu gehen. Halbherzige Aktionen sind in den wenigsten Fällen erfolgreich. Manchmal sind es gerade Rückschläge, die einen erst zweifeln lassen und aus denen dann die entscheidende Motivation entsteht.“ Das Studium der Medizintechnik, die 10 Jahre in der physiologischen Forschung und Lehre und die gute und lehrreiche Schule bei der Firma Jäger, vor allem in Bezug auf das Sammeln von neuen Erfahrungen in den Bereichen Schlaf und internationalem Vertrieb haben für Dr. Küchler die Grundlage für die erfolgreiche Unternehmung gelegt. Doch letztendlich war die Kündigung bei der Fa. Jäger der entscheidende Anstoß zur Gründung von SOMNOmedics.
Ein besonderer Tag – und ein Blick nach vorn
Die letzten 25 Jahre wurden nun groß gefeiert: Nach einem Vorprogramm, das wahlweise mit einer Führung durch die Würzburger Residenz oder einer Weinbergswanderung die Schönheit der Region erlebbar machte, begann der festliche Hauptteil des Abends: Eine Weinprobe lud dazu ein, regionale Aromen zu entdecken – begleitet vom Würzburger Kammerorchester, das persönlich ausgewählte klassische Werke von Grieg, Mozart und Filmmusik eindrucksvoll interpretierte.
In drei Akten lies Dr. Küchler seine persönliche sowie die Geschichte von SOMNOmedics Revue passieren. Der begleitende Wein, präsentiert von Bruno Arnold, und die stimmungsvolle Inszenierung des Orchesters am Fuße des Sonnenstuhls machten den Abend unvergesslich. Ein besonderes Highlight war der Auftritt unseres Kollegen Dr. Felix Caffier aus dem Produktmanagement, der auf seiner Geige das Stück Cinema Paradiso von Ennio Morricone präsentierte. Nach einem gemeinsamen Abendessen mit lateinamerikanisch und mediterranen inspirierten Köstlichkeiten, klang der Abend mit lateinamerikanischer Musik beschwingt aus.
Im folgenden Video erhalten Sie einen Eindruck von diesem besonderen Tag.